张琪玉先生说：
“索引是对某种文献或某一文献集合中所包含的各篇文章，或所讨论的各个局部主题，或所涉及的各种试想（如地区、人物、机构、事件、生物、矿 物、产品、设备、公式、数据、著作等）以简明的方式分别著录标引，即确定其检索标识和指出其所在位置，并将款目按一定的可检顺序排列和组织，以方便检索的 一种工具。”
由以上定义，可以得出以下两点结论：
一、索引与目录一样，都是提供一种检索方法或工具，通过析出知识单元并加以有序组织，而在大量的信息中进行定位。
二、索引有三要素：
- 结构化–带来“单元性”–要有URI和元数据格式；
- 有序化–产生“组织性”–要采用知识体系（本体）进行组织；
- 可视化–造就“交互性”–要有二维、三维界面进行时空或抽象呈现；
传统索引的有序化主要是指对索引单元（款目）的编排以字符或语义单元的自然属性（通过音序、字形编码顺序来检字）来排列的方式，在印刷过程中通过排版技巧（字体字号空格缩进段落等）来实现，可以认为其有序化和可视化是一体的。
数字索引学的研究课题：
除与传统索引进行转换之外（如书后索引的自动建立、方正格式等的索引点标注等），数字索引学还将研究：
- 资源标识体系（索引什么，如何标识，如各种URI）；
- 元数据格式（如何描述、表达、互操作，如RDFa、各种微格式等）；
- 有序化（自然顺序之外，还包括本体和各类KOS）组织方式；
- 自动索引（信息或知识单元的自动抽取）；
- 可视化方式。
数字索引学技术基础：
- Web架构；
- XML/RDF编码；
- 语义描述（元数据与本体标准）；
- 关联数据；
- 规范控制；
- 信息可视化。
结论：索引与索引学已经与数字资源组织的各专门领域和学科大融合。
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